Plin prolazi kroz dugu cijev (obično namotanu u solenoid), što omogućuje odvođenje topline u okolni zrak. Metali poput bakra imaju jaku toplinsku vodljivost i često se koriste za transport pare. Kako bi se poboljšala učinkovitost kondenzatora, u cjevovod se često dodaju rebra izvrsne toplinske vodljivosti kako bi se povećalo područje odvođenja topline kako bi se ubrzalo odvođenje topline, a ventilator ubrzava konvekciju zraka kako bi oduzeo toplinu.
Princip hlađenja općih hladnjaka je da kompresor komprimira radnu tekućinu iz niskotemperaturnog i niskotlačnog plina u visokotemperaturni i visokotlačni plin, a zatim ga kondenzira u tekućinu srednje temperature i visokog tlaka kroz kondenzator . Nakon što ga priguši gas, on postaje tekućina niske temperature i niskog tlaka. Tekuća radna tekućina s niskom temperaturom i niskim tlakom šalje se u isparivač, gdje upija toplinu i isparava da bi postala para niske temperature i niskog tlaka, koja se ponovno šalje kompresoru kako bi dovršila ciklus hlađenja.
Jednostepeni rashladni sustav sa kompresijom pare sastoji se od četiri osnovne komponente: rashladnog kompresora, kondenzatora, prigušnog ventila i isparivača. Redovito su povezani cijevima kako bi stvorili zatvoreni sustav u kojem rashladno sredstvo kontinuirano cirkulira. Teče, mijenja svoje stanje i izmjenjuje toplinu s vanjskim svijetom.
